Virușii au apărut pe Pământ mult mai devreme decât oamenii și vor rămâne pe planeta noastră chiar dacă omenirea dispare. Aflăm despre existența lor (dacă nu este treaba noastră să cercetăm viruși) numai atunci când ne îmbolnăvim. Și aici se dovedește că acest lucru mic, care nici măcar nu poate fi văzut cu un microscop obișnuit, poate fi foarte periculos. Virușii provoacă o gamă largă de boli, de la infecții cu gripă și adenovirus la SIDA, hepatită și febră hemoragică. Și dacă reprezentanții altor ramuri ale biologiei în activitatea lor de zi cu zi își studiază pur și simplu „secțiile”, atunci virologii și microbiologii sunt în fruntea luptei pentru viața umană. Ce sunt virușii și de ce sunt atât de periculoși?
1. Conform uneia dintre ipoteze, viața celulară de pe Pământ își are originea după ce virusul a rădăcinat în bacterii, formând un nucleu celular. În orice caz, virușii sunt creaturi foarte vechi.
2. Virușii sunt foarte ușor de confundat cu bacteriile. În principiu, nu există prea multe diferențe la nivelul gospodăriei. Îi întâlnim atât pe aceia, cât și pe alții când suntem bolnavi. Nici virușii, nici bacteriile nu sunt vizibile cu ochiul liber. Dar științific, diferențele dintre viruși și bacterii sunt foarte mari. O bacterie este un organism independent, deși constă de obicei dintr-o singură celulă. Virusul nu ajunge nici măcar în celulă - este doar un set de molecule din coajă. Bacteriile provoacă rău lateral, în procesul existenței, și pentru viruși, devorarea unui organism infectat este singurul mod de viață și reproducere.
3. Oamenii de știință încă argumentează dacă virusurile pot fi considerate organisme vii cu drepturi depline. Înainte de a intra în celulele vii, acestea sunt moarte ca pietrele. Pe de altă parte, au ereditate. Titlurile cărților de științe populare despre viruși sunt caracteristice: „Reflecții și dezbateri despre viruși” sau „Este virusul prieten sau dușman?”
4. Virușii au fost descoperiți în același mod ca și planeta Pluton: la vârful unei pene. Omul de știință rus Dmitry Ivanovsky, cercetând bolile tutunului, a încercat să filtreze bacteriile patogene, dar nu a reușit. În timpul examinării microscopice, omul de știință a văzut cristale care în mod clar nu erau bacterii patogene (acestea erau acumulări de viruși, ulterior au fost numite după Ivanovsky). Agenții patogeni au murit atunci când au fost încălziți. Ivanovsky a ajuns la o concluzie logică: boala este cauzată de un organism viu, invizibil într-un microscop cu lumină obișnuit. Iar cristalele au putut fi izolate abia în 1935. Americanul Wendell Stanley a primit Premiul Nobel pentru ei în 1946.
5. Colegul lui Stanley, americanul Francis Rows a trebuit să aștepte și mai mult pentru Premiul Nobel. Rose a descoperit natura virală a cancerului în 1911 și a primit premiul abia în 1966 și chiar atunci împreună cu Charles Huggins, care nu a avut nimic de-a face cu munca sa.
6. Cuvântul „virus” (latin „otravă”) a fost introdus în circulația științifică în secolul al XVIII-lea. Chiar și atunci, oamenii de știință au ghicit intuitiv că există organisme mici, a căror acțiune este comparabilă cu acțiunea otrăvurilor. Olandezul Martin Bijerink, efectuând experimente similare cu cele ale lui Ivanovsky, a numit agenți invizibili care cauzează boli „viruși”.
7. Virușii au fost văzuți pentru prima dată abia după apariția microscopurilor electronice la mijlocul secolului al XX-lea. Virologia a început să înflorească. Virușii au fost descoperiți de mii. Au fost descrise structura virusului și principiul reproducerii acestuia. Până în prezent, au fost descoperiți peste 6.000 de viruși. Cel mai probabil, aceasta este o parte foarte mică a acestora - eforturile oamenilor de știință se concentrează asupra virusurilor patogene ale oamenilor și animalelor domestice, iar virușii există peste tot.
8. Orice virus constă din două sau trei părți: molecule de ARN sau ADN și unul sau două plicuri.
9. Microbiologii împart virușii în patru tipuri de formă, dar această diviziune este pur externă - vă permite să clasificați virușii ca spirali, alungi etc. Virușii conțin și ARN (marea majoritate) și ADN. În total, se disting șapte tipuri de viruși.
10. Aproximativ 40% din ADN-ul uman poate fi rămășițele virușilor care au prins rădăcini la om de mai multe generații. În celulele corpului uman există și formațiuni, ale căror funcții nu pot fi stabilite. Pot fi și viruși înrădăcinați.
11. Virușii trăiesc și se înmulțesc exclusiv în celulele vii. Încercările de a le introduce ca bacterii în bulionele nutritive au eșuat. Și virușii sunt foarte pretențioși la celulele vii - chiar și în cadrul aceluiași organism, pot trăi strict în anumite celule.
12. Virușii intră în celulă fie prin distrugerea peretelui acesteia, fie prin injectarea de ARN prin membrană, sau permițând celulei să se absoarbă. Apoi începe procesul de copiere a ARN-ului și virusul începe să se înmulțească. Unii viruși, inclusiv HIV, sunt scoși din celula infectată fără a o deteriora.
13. Aproape toate bolile virale grave ale omului se transmit prin picături aeropurtate. Excepția este HIV, hepatita și herpesul.
14. Virușii pot fi, de asemenea, utili. Când iepurii au devenit un dezastru național care amenință toată agricultura din Australia, acesta a fost un virus special care a ajutat să facă față infestării cu urechi. Virusul a fost adus în locuri în care se acumulează țânțari - sa dovedit a fi inofensiv pentru ei și au infectat iepurii cu virusul.
15. Pe continentul american, cu ajutorul virusurilor special crescute, luptă cu succes împotriva dăunătorilor plantelor. Virușii inofensivi pentru oameni, plante și animale sunt pulverizați atât manual, cât și din avioane.
16. Numele popularului medicament antiviral Interferon provine din cuvântul „interferență”. Acesta este numele influenței reciproce a virușilor în aceeași celulă. S-a dovedit că doi viruși dintr-o singură celulă nu sunt întotdeauna un lucru rău. Virușii se pot suprima reciproc. Iar interferonul este o proteină care poate distinge un virus „rău” de unul inofensiv și poate acționa numai asupra acestuia.
17. În 2002, a fost obținut primul virus artificial. În plus, peste 2.000 de viruși naturali au fost descifrați complet, iar oamenii de știință le pot recrea în laborator. Acest lucru deschide oportunități largi atât pentru producerea de noi medicamente și dezvoltarea de noi metode de tratament, cât și pentru crearea de arme biologice foarte eficiente. Un focar de banalitate și, așa cum s-a anunțat, variola învinsă de mult în lumea modernă este capabil să omoare milioane de oameni din lipsa imunității.
18. Dacă evaluăm mortalitatea prin boli virale într-o perspectivă istorică, definiția medievală a bolilor virale ca flagel al lui Dumnezeu devine clară. Variola, ciuma și tifos înjumătățeau în mod regulat populația Europei, distrugând orașe întregi. Indienii americani nu au fost exterminați de trupele armatei obișnuite sau de cowboy galanți cu Colts în mână. Două treimi dintre indieni au murit de variolă, cu care europenii civilizați au fost inoculați pentru a infecta bunurile vândute piei roșii. La începutul secolului al XX-lea, de la 3 la 5% din locuitorii lumii au murit de gripă. Epidemia de SIDA se desfășoară, în ciuda tuturor eforturilor medicilor, în fața ochilor noștri.
19. Filovirusurile sunt astăzi cele mai periculoase. Acest grup de viruși a fost găsit în Africa ecuatorială și sudică după o serie de focare de febră hemoragică - boli în care o persoană devine rapid deshidratată sau sângerează. Primele focare au fost înregistrate în anii 1970. Rata medie a mortalității pentru febra hemoragică este de 50%.
20. Virușii sunt un subiect fertil pentru scriitori și regizori. Intriga despre cum un focar al unei boli virale necunoscute distruge o masă de oameni a fost interpretată de Stephen King și Michael Crichton, Kir Bulychev și Jack London, Dan Brown și Richard Matheson. Există zeci de filme și emisiuni TV pe același subiect.
